Emilio Knechtle (1922–2006)

WCZESNE ŻYCIE I MAŁŻEŃSTWO

Emilio Knechtle urodził się 17 maja 1922 roku w Zurichu (Szwajcaria) w rodzinie rzymskokatolickiej. Jego matka przeszła na adwentyzm po tym, jak Emilio, cierpiący w wieku 3 lat na rzadką chorobę krwi, został przywrócony do zdrowia przez adwentystkę stosującą naturalne metody leczenia. Emilio Knechtle został wyznawcą adwentyzmu dopiero w późniejszym okresie życia. Po spędzeniu młodości w Lugano i odbyciu stażu w banku w Sankt Gallen, w 1946 roku wyemigrował do Stanów Zjednoczonych, gdzie rozpoczął pełną sukcesów karierę w korporacjach.

W 1950 roku Emilio Knechtle poślubił Ann Johnston, czwartą córkę F. Cliffe’a i Grace Palmer Johnston. Ann była absolwentką Uniwersytetu Columbia i pracowała jako pielęgniarka. Byli małżeństwem przez 56 lat i doczekali się sześciorga dzieci: Cliffe’a, Stuarta, Johna, Heidi, Grace oraz Davida.

KARIERA

Emilio Knechtle był odnoszącym sukcesy biznesmenem, stojącym na czele dużej korporacji w Nowym Jorku, która zajmowała się globalną dystrybucją towarów przemysłowych i innych artykułów. Próbując rozszerzyć wpływy firmy na rynek karaibski, Knechtle wraz z żoną mieszkali przez trzy lata w Dominikanie. W tym czasie państwo Knechtle poznali Dicka Johnsona, metodystycznego misjonarza, który doprowadził ich do Chrystusa.

Po powrocie do Stanów Zjednoczonych Knechtle poświęcił się działalności duszpasterskiej. Służył jako starszy założyciel w Pierwszym Kościele Prezbiteriańskim w New Canaan. Ostatecznie, w 1960 roku, pełnił funkcję współprzewodniczącego kampanii ewangelizacyjnej Billy’ego Grahama w Nowym Jorku, wykazując się skutecznością w pozyskiwaniu funduszy – zebrał milion dolarów na działania ewangelizacyjne w tym mieście. W kolejnym roku został przewodniczącym Rady Dyrektorów Rady Protestanckiej w Nowym Jorku, organizacji zrzeszającej 31 wyznań.

Niedługo potem, w 1963 roku, Knechtle przystąpił do Kościoła Adwentystów Dnia Siódmego. W latach 70. i 80. przeprowadził szereg serii ewangelizacyjnych w krajach niemieckojęzycznych Europy, odradzając tym samym publiczną działalność ewangelizacyjną w tym regionie.

PÓŹNIEJSZE LATA

Wspominając swoje nawrócenie w późniejszym wieku, Knechtle stwierdził, że choć początkowo odrzucał członkostwo ze względów doktrynalnych, z czasem zaczął mieć pytania dotyczące pewnych tekstów biblijnych. Dłuższy dialog z adwentystycznym pastorem w Nowym Jorku, Charlesem (Karoly) Sohlmanem, pozwolił Knechtlemu uzyskać odpowiedzi na nurtujące go kwestie. Jednak to trwająca pięć lat modlitwa i refleksja były głównymi siłami sprawczymi jego przejścia na adwentyzm.

Knechtle kontynuował służbę jako mówca na licznych wydarzeniach kościelnych, często współpracując z pastorem Sohlmanem, a także z innymi wpływowymi mówcami, takimi jak H.M.S. Richards. Jego działalność miała szeroki zasięg, docierając do słuchaczy w licznych diecezjach (ang. conferences) w USA, a także w Kanadzie, Meksyku i Europie.

DZIEDZICTWO

Wpływ Emilio Knechtle trwa do dziś dzięki nagraniom kasetowym, pisanym studiom biblijnym oraz publikacjom książkowym, takim jak Eden to Eden (Z Edenu do Edenu) oraz Adam to Adam (Od Adama do Adama). Knechtle kupił również i prowadził szkołę dla chłopców St Luke’s Boys School – placówkę, która nadal służy społeczności New Haven w stanie Connecticut. Knechtle zmarł w wieku 83 lat w New Haven, 16 marca 2006 roku.